Il poeta Michael Higgins ha vinto a sorpresa le elezioni presidenziali in Irlanda svoltesi due giorni fa. Tutti gli altri candidati hanno ammesso la loro sconfitta e si sono congratulati con lui per la vittoria. Higgins, che ha 70 anni ed è stato ministro della cultura e ha condotto una campagna elettorale di basso profilo, ha espresso nella tarda serata di ieri la sua gioia ”per un voto così netto, che mi consentirà di essere il presidente di tutti”. Il candidato indipendente Sean Gallagher, favorito nei sondaggi degli ultimi giorni, è arrivato solo secondo, penalizzato dalla rivelazione di un assegno di 5mila euro ricevuto dalla sua campagna da un trafficante condannato, seguito dall’esponente Sinn Fein ed ex combattente dell’IRA, Martin McGuiness. A seguire, Gay Mitchell e David Norris. Ha votato solo il 56,11 per cento degli aventi diritto. Molto interesse tra la comunità irlandese in America, che ha seguito con attenzione la campagna elettorale pur non potendo esprimere il proprio voto.

”Michael D” (così il nuovo presidente eletto è noto in tutto il Paese) è un poeta e un intellettuale, difensore della lingua irlandese (ha fondato un canale televisivo solo in gaelico) pur non disdegnando la cultura rock: per undici anni ha collaborato alla rivista di musica ”Hot Press”, ma non solo per questo, il gruppo irlandese The Sawdoctors gli ha dedicato la canzone ”Michael D rocking in the Dail”.

Nato nel 1941, a Limerick, nel sudest del Paese, a causa dell’estrema povertà della sua famiglia, dall’età di cinque anni è stato accudito dagli zii a County Clare, dove ha frequentato elementari e medie. Dopo aver iniziato a lavorare come commesso, un benefattore che ne ha riconosciuto il talento gli ha finanziato gli studi universitari, all’University College di Galway. Ha iniziato la carriera accademica, come lecturer in scienze politiche e sociologia. Dopo un breve avvicinamento al Fianna Fail, all’università, si è iscritto al partito laburista che non ha mai più lasciato, una decisione, ha detto, ”coerente con la mia esperienza, con ciò che è accaduto al Paese”.

Il suo primo seggio al Dail (camera elettiva irlandese) nel 1981, di breve durata: alle elezioni anticipate dell’anno successivo non fu confermato. E’ stato quindi sindaco di Galway fra il 1982 e il 1983 e poi fra il 1991 e il 1992. Nel 1987, Higgins è di nuovo al Dail, che non ha più abbandonato fino alle elezioni dello scorso febbraio. Le sue battaglie storiche sono state le pari opportunità, la diffusione della contraccezione, il divorzio, legalizzato in Irlanda solo nel 1994, i diritti dei portatori di handicap, e dei diritti umani nei Paesi in via di sviluppo, la difesa del gaelico. Nel 1992, l’incarico di ministro della cultura, che ha mantenuto per cinque anni, aumentando i contributi dello Stato alla letteratura, al teatro, alla danza e alle arti visuali.

Uno dei suoi fan d’eccezione è l’attore americano Martin Sheen, noto per il ruolo del presidente USA Jed Bartlett in “West Wing”. Ma Sheen non è entrato in questa campagna elettorale solo attraverso il suo endorsement., spiegando che “A vote for Michael is a real vote for Ireland”. All’inizio dell’anno, mentre la campagna elettorale irlandese era appena agli inizi, un gruppo su Facebook (più di 5.ooo persone) chiedeva a gran voce che fosse proprio Sheen/Bartlett a candidarsi al ruolo di presidente della Repubblica di Irlanda.

L’attore hollywoodiano, irlandese da parte di madre, ha trascorso parte della sua vita a Galway, studiando alluniversità letteratura inglese, filosofia e oceanografia, e proprio qui ha conosciuto ed è diventato amico di colui che sarebbe diventato il 9° presidente irlandese.

Il giorno dell’insediamento di Michael D, il prossimo 11 novembre, Martin Sheen potrebbe essere presente alla cerimonia.